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　　雪�^是猫头鹰家族中体型最大的一种，它们主要生活在北极苔原上，外貌威武，具有王者风度。 　　由于全身呈纯白色，雄性雪�^在茫茫雪原中很难被发现。它的羽毛非常浓密，即使是在零下50℃的环境中仍能保持38~40℃的体温。
　　雪�^的眼神锐利，听觉灵敏，不仅能捕猎空中飞翔的鸟类，地上奔跑的鼠类或野兔，还能抓住水中的鱼。
　　雪�^，又名白�^或“雪猫头鹰”，是一种白色或者白褐相间的猛禽，也是猫头鹰家族中的“大块头”。大多数时候，雪�^栖息在北极苔原上，夏季有时会向南迁徙，因此在欧洲、亚洲和北美洲的北部也能够看到它们的身影。在我国境内，黑龙江北部、新疆西部，甚至北戴河地区都有发现雪�^的记录。
　　模样乖巧的雪�^十分招人喜爱，它不仅是加拿大魁北克省的省鸟，甚至还出现在了1986年版的50元加拿大币上，而在欧洲史前洞窟壁画中，能辨别出的最古老的鸟类，就是雪�^。
　　然而，真正让雪�^家喻户晓，还是因为那部风靡全球的奇幻小说和电影《哈利•波特》，因为哈利•波特的宠物海德薇，就是一只雪�^。那只聪明、可爱又忠诚的小精灵，获得了全球读者和影迷的喜爱。
　　
　　猫头鹰王国的国王
　　能在零下50℃的环境中生活
　　
　　整个猫头鹰家族似乎都具备着某种“魔性”――在电影《哈利•波特》中，各种猫头鹰如角�^、乌林�^、灰林�^、雕�^、仓�^等都是魔法世界的信使。在另一部美国畅销小说《猫头鹰王国》中，雪�^则成了猫头鹰王国的国王。
　　雪�^外貌威武，具有王者的风度。它们的体长通常都超过半米，翅膀展开可达到1.2~1.6米，体重约1.6~3千克。和其他鸟类雄性体型较大的情况不同，雌性雪�^的个头要明显大于雄性。
　　雪�^通常以旅鼠、野兔等小型哺乳动物为食，尽管属于猛禽的一种，但它们的外形却很可爱――身子又长又圆，没有脖子，脑袋上没有猫头鹰家族中常见的“耳朵”状羽毛，而是长着一张圆圆的“大饼脸”，十分惹人喜爱。休息时，它们常常蹲在雪地里，将毛茸茸的腿和锋利的脚爪掩在圆滚滚的身子下。此外，它们的眼睛也很有特点，当休息不动时，眼睛常常半眯着，仿佛是在微笑；而跳跃、飞翔的时候，它的杏核状的眼睛露出金黄的瞳仁，散发出金子般灿烂的光芒。
　　雪�^几乎通体呈纯白色，只在头顶、背部、翅膀、下腹分布着黑色扇形斑点，并且随着年龄的增长，它们的羽毛会越来越白。在冬季漫长、“千里冰封、万里雪飘”的高纬度地区，雪�^雪白的羽毛就成了非常好的伪装，可以帮它们逃避敌害、隐匿行踪。即使是在积雪消融的季节，雪�^仍会选择在有冰雪残留的地方栖息。
　　事实上，雪�^的栖息习性也极具王者风范。它们是划定地盘独居的鸟类，在食物充足的年份里，一平方公里平均只会有两对雪�^，在食物匮乏的年份则会更少，因此，人们几乎见不到成群结队的雪�^。雄鸟会确立自己的地盘，而雌鸟则会选择产卵的地点。它们保护自己领地的意识非常强烈，会做出夸张的姿势以驱走入侵者。直到春天来临，它们才会离开冬季的栖息地，向北迁徙，重新划分新的狩猎领地。
　　在北极苔原生活，雪�^的“雪地迷彩衣”可不仅只有伪装功能――它们的羽毛非常浓密，即使是在零下50℃的环境中仍能保持38~40℃的体温。但是，当遇到极其猛烈的寒风时，雪�^的“羽绒服”也会招架不住，大风会将雪�^身体的热量源源不断地带走。这时，它们会找到石堆、草堆或雪堆，躲在后面，然后蜷缩身体贴在地面上，避开凛冽的寒风。
　　跟常见的猫头鹰不同，随着年龄的变化，雪�^的羽色也在慢慢改变――刚出生的小雪�^是灰黑色的，既不像父亲，又不像母亲，经过成长期不断地换羽，一年后小雪�^的羽毛就变成了黑白参半，与母亲相似。成年后，雌性雪�^腹部、背部以及翅膀也不是纯白色的，白色的羽毛中点缀着黑色的斑纹，有些黑色斑纹终生不会消失；而雄性雪�^只有头及身上有少许黑纹和黑斑――这与人类年老后头发变白有些相似，随着年龄的增长，雄性雪�^的黑色羽毛逐渐褪色，直到最后接近全白。
　　
　　在白昼活动的“夜猫子”
　　听觉灵敏，能像蝙蝠一样捕食
　　
　　雪�^最早在北欧被发现，目前主要分布在环北极冻土带以及北极圈内――虽然冰雪能给雪�^提供伪装，但满目冰雪的地方往往也意味着食物的匮乏。雪�^不是每年都会迁徙的鸟类，但如果种群数量增加过多，栖息地无法提供足够食物的时候，它们也会向南迁徙。雪�^的种群数量浮动很大，如在加拿大的班克斯岛，食物充足的年份中，雪�^的数量可以达到1.5~2万只，而食物匮乏的年份中则只有2000余只。根据科学家的记录，雪�^南迁时会抵达欧洲南部、库页岛甚至沿喜马拉雅山脉游荡到印度西北部。而在我国，黑龙江北部、新疆西部，最南到河北北戴河都有发现雪�^的记录。
　　众所周知，绝大多数猫头鹰都是在夜间活动的，因此也获得了一个不太好听的称号：夜枭。中国民间就常把猫头鹰当作不祥之鸟，还有“夜猫子进宅，无事不来”等俗语。而那些习惯夜间活动的猫头鹰，一旦在白天“出门”就会觉得非常不习惯――飞行时上下颠簸、左右摇晃，犹如醉酒。
　　与这些昼伏夜出的同类不同，雪�^是“夜猫子”家族中少有的昼行性种类，它们完全在白天活动和觅食。而这也是一种适应现实的习性，在雪�^生存的北极，夏季有极昼（一天24小时都是白昼，并且长达数月之久）。为了生存，雪�^就成为了白天活动捕食的“昼猫子”。与之相对应的是，冬季生活在北纬82度的加拿大埃尔斯米尔岛的雪�^，则不得不适应漫长的极夜生活（一天24小时都是黑夜）。
　　雪�^主要以极地常见的小型哺乳动物为食，包括旅鼠和幼年岩雷鸟，食物匮乏时也会去“骚扰”其他鼠类、鸟类以及雪兔等动物。雪�^的眼神锐利，有极强的判断距离的能力，不论是栖息在高高的枝头，还是在空中翱翔，都能随时进行俯冲，用利爪袭击飞翔的鸟类或地面的动物。在食物极端缺乏的时候，雪�^还会捕食水中的鱼类，甚至“不劳而获”地食用腐肉。
　　不仅视力超群，雪�^的听觉也非常灵敏，它们能像蝙蝠一样，仅凭听觉来捕猎。这种非同寻常的能耐使它能适应极地严酷的环境――漫长的极夜。在连续数月的漫长黑夜里，雪�^必须学会不用眼睛觉察到猎物踪迹的本领。它们眼眶周围的羽毛竖直并排成圆环形，正好可以将声波反射到耳孔，掌握猎物的一举一动。雪�^那锐利的眼神和灵敏的听觉，使它们任何时间都能准确地找到猎物――无论这些猎物是躲在茂密的草丛中，还是藏在厚重的积雪里。
　　和普通鸟类不同，雪�^有吐“食丸”的习性，以替代排便。它们的嘴看上去虽然不大，但却能把食物整个吞下，在具有消化功能的嗉囊中将食物分解吸收，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛等残渣集成块状，形成小团后经过食道和口腔吐出，这就是食丸，也叫做唾余。通过对雪�^ 唾余中食物残渣的分析，科学家们能准确地了解到它们对食物的偏好。一只雪�^每天要捕食7~12只鼠类，因此在苔原生态系统中扮演着十分重要的角色，对农耕区的鼠类数量控制起到了重要的作用。
　　
　　精彩复杂的求偶表演
　　负重飞行，着陆后再跳“孔雀舞”
　　自然界中，无论是哪一种雄性鸟类在求偶的时候，都会使出浑身解数――有的会展现自己艳丽的羽毛，有的会进行各种高难度的飞行表演……由于雪�^是鸟类里罕见的色盲，依靠艳丽的羽毛是无法吸引到异性的，因此它们只能靠各种精彩表演来求偶。
　　雪�^的求偶表演分为两个部分：空中飞翔和地面舞蹈。表演开始时，雄雪�^首先会用喙叼住一只旅鼠或岩雷鸟，在负重状态下进行高低起伏的飞行表演，然后以一个优雅的姿势垂直降落到地面；之后便是地面舞蹈表演――它背对雌雪�^直立，低下头，身体慢慢向地面倾斜，尾羽呈扇形如孔雀开屏般展开，整个身体几乎贴在地面上，以卑微的姿态祈求雌雪�^的青睐。
　　每当求偶成功，雪�^夫妻会找那些树木稀少、视野开阔的地区修建“爱的小屋”繁殖后代。值得一提的是，雪�^丈夫的筑巢本领并不高，只会搭建简易的“一次性”巢穴，或者改造其他鸟类废弃的巢穴。
　　雪�^的繁殖期通常为5～9个月，在一个繁殖期内只会产一次卵，约3～16枚。作为体型较大的猛禽，在自然界中它们几乎没有天敌。但在繁殖期里的雪�^，会一改它们平时的安静羞怯，对所有闯入其领地的入侵者，包括北极狐、狗、贼鸥等鸟类都充满敌意和防备。
　　整个孵化期间，雪�^绝不会离开自己的巢穴，让自己的蛋失去照顾。雪�^爸爸不仅要挑起全家食物的重担，还要在产卵地附近守卫，保护自己的小家庭；雪�^妈妈绝大部分时间都拥住蛋或雏鸟，以保证它们的温暖，防止被酷寒冻坏。如果有外敌侵犯，雪�^夫妇都会勇敢出击，袭击对方；或采用转移注意力的方式将敌人引走，保护蛋和雏鸟。
　　刚孵化的雪�^宝宝浑身光秃秃的，双目紧闭，由双亲同时照料、保护，但几天之后身上就会长满灰黑色的绒羽，变成跟父母羽色完全不同的小宝贝。出生不久的小雪�^只会吱吱叫，但它们成长得很快，半个月大的小雪�^虽然还不能飞行和捕猎，但常常跑出巢穴，在附近漫步。约5～7周后，小雪�^就能独立捕猎食物，两个月大的时候，它们羽翼丰满，就开始正式离开父母独立生活了。

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